Согласно данным археологических исследований люди появились на Пиренейском полуострорве около 1 миллиона лет назад. Примерно в 3-м тысячелетии до н.э. из Северной Африки на полуостров перебрались иберы, заселившие первоначально средиземноморское побережье. Около XI века до н.э. на побережье стали появляться колонии финикийцев, в VIII в до н.э. - греков, а в VI в до н.э. - карфагенцев, основавших Новый Карфаген (современную Картахену). Север полуострова был заселен васконами (современными басками), чье происхождение и время появления на Пиренеях до сих пор точно не известно. С IX в до н.э. северное побережье начали заселять кельты. В результате их смешения с иберами образовался народ кельтиберийцы.

В 241 г до н.э. между Карфагеном и усиливающимся Римом началась Вторая Пуническая война, в результате которой полуостров оказался под властью Рима и была разделен на несколько провинций. Собственно, тогда за этими землями и закрепилось название Испания.

По мере ослабевания Римской империи на территорию полуострова начали вторгаться германские племена. Уже с III в. н.э. начался процесс "дероманизации" Испании. В 406 г. в империю вторглись племена вандалов, свевов и аланов. Три года спустя они перевалили через Пиренеи и захватили весь полуостров. В 412 г. вестготы основали королевство со столицей в Тулузе, а тремя годами позже захватили Испанию, изгнав вандалов и аланов в Северную Африку. Свою столицу вестготы перенесли в Толедо. В 585 г. они захватили королевство свевов на северо-западе полуострова.

Тем временем в 711 г. мавры (арабы и берберы) во главе с Тариком ибн Зиядом, призванные на помощь одной из группировок распадающегося королевства Вестготов, пересекли Гибралтарский пролив и вторглись на Пиренеи. В битве при Гуадалете они победили последнего короля вестготов Родерика и за несколько лет подчинили себе практически всю Испанию. Их дальнейшее продвижение на север остановил в 732 г. Карл Мартелл, фактический правитель королевства франков. В X в. образовался Кордовский халифат, занимавший почти всю территорию полуострова. Им остались неподвластны лишь северные районы, бедные и не столь благоприятные для проживания как Средиземноморское побережье. Именно там, в 718 г. благодаря усилиям Пелайо образовалось христианское королевство Астурия, что положило начало Реконкисте - освобождению Испании от мавров. По мере усиления астурийцы захватывали новые и новые области, продвигаясь далее на юг. В 910 г. Альфонс III разделил королевство между тремя сыновьями. Астурия досталась Фруэле, Галисия - Ордоньо, а Гарсия получил Леон, основав там новое королевство. После смерти братьев в 924 г. Фруэла I объединил три королевства в одних руках, но перенес столицу из Овьедо в Леон. В 1065 г. Галисия образовала единое королевство с Португалией. Однако в 1128 г. в битве при Сан-Мамеде Альфонс VII разбил португальское войско и окончательно присоединил Галисию к Кастилии.

Кастилия как графство, подвластное королям Астурии, начало существовать еще в середине IX века. Только в X веке титул графа стал наследственным. В 1010 г. наваррский король Санчо III женился на наследнице графского титула Мунье Санчес. Он также затеял войну с королями Леона, которую продолжили его дети. После смерти Санчо его сын Фердинанд I Великий принял короля Кастилии. Победив в междоусобной войне последнего короля династии Пересов Бермудо III, он подчинил себе Леон и Галисию. При Фердинанде I начался расцвет Кастилии, и в Европе впервые услышали о существовании сильного государства на территории Пиренейского полуострова. Фердинанд I начал чеканку золотой монеты и организовал паломничество к могиле апостола Якова в Сантьяго-де-Компостеле. Несмотря на то, что после смерти Фердинанда возобновилась братоубийственная война, приведшая к кратковременным разделениям Леона и Кастилии, в 1085 г. Альфонсу VI удалось отбить у арабов Толедо. Это был поворотный момент эпохи Реконкисты. Наконец в 1230 г. Фердинанду III удалось окончательно восстановить единство Леона и Кастилии, которые вскоре стали центром нового государства.

Вторым очагом сопротивления арабам стали Арагон и Барселона на северо-востоке Испании. Первоначально они были графствами, находившимисмя в вассальной зависимости от франкских королей. Но уже в X в. Арагон попал под власть королей Наварры. В начале XI века Санчо III Наваррский стал самым могущественным правителем Пиренейского полуострова. После его смерти в 1035 г. его сыновья разделили владения, в результате чего Арагон достался Рамиро, который принял королевский титул. Мужская линия королей Арагона пресеклась в 1137 г. на Рамиро II. Его дочь королева Петронила вышла замуж за графа Барселоны Рамона Беренгера IV, и их сын Альфонс объединил оба государства под властью одной династии. Правители Арагона были активными участниками Реконкисты. В 1118 г. Альфонс I захватил Сарагосу. В 1229 г. Хайме I отбил у арабов Балеарские острова, а в 1238 г. - Валенсию, основав там вассальные королевства.

Третий центр становления испанской государственности находился на северо-востоке Пиренейского полуострова. Обитавшие там баски, основали в горах небольшое королевство Памплону, известное позже как Наварра. Относительная удаленность и труднодоступность Наварры привела к тому, что она в меньшей степени страдала от набегов арабов. К началу XI века Наварра стала самым могущественным христианским королевством на полуострове. Король Санчо III подчинил себе Кастилию и Арагон, а его сын Фердинанд захватил Леон и Астурию. Однако уже к XIII веку наваррская династия Хименесов во всех трех королевствах зачахла. Последним ее представителем был знаменитый воитель Санчо Сильный. После его смерти Наварра перешла под власть графов Шампани и стала больше тяготеть к Франции, держась в стороне от интеграционных процессов, протекавших на полуострове. В 1512 г. король Арагона Фердинанд II захватил Верхнюю Наварру и присоединил ее к своим владениям. Оставшаяся часть королевства, небольшой клочок земли к северу от Пиренеев, оказалась в зависимости от Франции и к середине XVII века перестала существовать как самостоятельное государство.

Итак, к середине XIII века на территории Пиренейского полуострова существовали два мощных христианских королевства: Арагон с подчиненными ему Валенсией и Мальоркой, объединенные Кастилия и Леон, а также скромная Наварра и Португалия, которой будет посвящена отдельная большая статья. От былого могущества арабов остался только Гранадский эмират на юге полуострова. Последующие годы Арагон и Кастилия-Леон не обращали особого внимания на Гранаду, решая свои локальные задачи. Арагон укрпелял свое влияние на Cредиземном море, захватив Сицилию и Неаполь. Кастилия и Леон погрязли во внутренних войнах между претендентами на трон. Правление жестокого короля Педро вызвало такую бурю негодования в стране, которая привела к свержению законной династии и воцарению Энрике де Трастамары, внебрачного сына Альфонса XI. Междоусобные войны вспыхнули с новой силой. Положить им конец удалось лишь Энрике III.

В 1410 г. умер король Арагона Мартин I, не оставивший наследников. Это привело к династическому кризису в Арагоне. После нескольких лет междуцарствия кортесы избрали правителем Фердинанда, представителя младшей ветви династии Трастамара. Несмотря на близкое родство, браки между представителями королевских домов Кастилии и Арагона только участились. Самым выдающимся из них оказался союз Изабеллы Кастильской и Фердинанда II Арагонского в конце XV века. Каждый из этих монархов сам по себе был неординарной личностью. В своих королевствах они провели реформы, направленные на укрепление королевской власти. Совместными усилиями Изабелла и Фердинанд организовали масштабный военный поход, закончившийся в 1492 г. взятием Гранады и окончанием Реконкисты. 90-е годы XV века также стали началом эпохи Великих географических открытий. Открытая Колумбом Америка стала источником золота для последующих поколений испанских монархов. Вместе с тем, правление королей-католиков стало периодом чудовищной религиозной нетерпимости. С полуострова были изгнаны сотни тысяч мавров и евреев, а те из них, кто принял христианство -мориски и марраны - подвергались постоянным гонениям. Для борьбы с тайными иудеями и мусульманами в 1480 г. была учреждена инквизиция, зверствовавшая в Испании вплоть до XIX века.

Частые родственные браки, естественно, привели к вырождению династии. Дочь Изабеллы и Фердинанда, Хуана Кастильская страдала психическим расстройством и была неспособна править самостоятельно. Государственными делами Кастилии реально занимался ее муж, отец и сын. После смерти Фердинанда II в 1516 г. на трон взошел его внук Карл Габсбург, объединивший под своей властью Кастилию и Арагон. Империя Габсбургов, помимо старинных владений в Австрии, теперь включала в себя Испанию, юг Италии, Бургундию, Нидерланды и обширные территории Америки. Кроме того, Габсбурги традиционно избирались императорами Священной Римской империи. XVI век стал периодом расцвета Испании. Можно было с полным правом утверждать, что над владениями испанских королей никогда не заходило солнце.

Начиная с XVII века период расцвета сменился периодом упадка. Непрерывные войны и безумная роскошь королевского двора подорвали экономику Испании. Даже золота Америки не хватало на выплату долгов, содержание армии и пышного двора. Бездарные правления Филиппа III и его потомков привели к развалу административной системы. Испания стала терять вес на мировой политической арене. К середине XVII века были потеряны Нидерланды, Португалия, Руссильон, Серданья и Артуа. При этом годы правления последних Габсбургов стали золотым веком испанских писателей и художников. При королевском дворе жили и творили Веласкес, Мурильо, Кеведо, Лопе де Вега, Кальдерон.

К концу XVII века династия Габсбургов совершенно выродилась. Ее последний представитель, Карл II, был неполноценен как умственно, так и физически. Он был неспособен править самостоятельно и не оставил потомства. Несмотря на завещание, в котором ясно был указан наследник трона, французский дофин Филипп Анжуйский, смерть Карла в 1700 г. привела к началу Войны за Испанское наследство, в результате которой Испания лишилась всех своих европейских владений за пределами Пиренейского полуострова.
При Филиппе V, первом короле из династии Бурбонов, был практически завершен процесс централизации страны. Арагон и Валенсия потеряли последние привилегии. Однако Филипп V и его сын Фердинанд VI были подвержены приступам депрессии, во время которых совершенно не занимались государственными делами. Некоторое улучшение наступило в годы царствования Карла III, но его сын Карл IV продолжил череду бездарных монархов на испанском троне. Вся полнота власти оказалась в руках Мануэля Годоя, любовника королевы, который толкал Испанию к сближению с наполеоновской Францией. Недальновидная политика Годоя привела к захвату Испании французскими войсками и свержению Бурбонов. Испанский трон занял Жозеф Бонапарт, брат Наполеона. В это время, воспользовавшись неразберихой, провозгласили независимость американские колонии, лишив Испанию основного источника доходов.

Однако бонапартистский режим в Испании продержался недолго. Реставрация Бурбонов в декабре 1813 сопровождалась жесточайшим террором по отношению к инакомыслящим. Вновь выросло могущество инквизиции. Вместе с тем, промышленность, торговля и сельское хозяйство продолжали оставаться в упадке. Фердинанд VII не имел наследников мужского пола, но перед смертью он обнародовал Прагматическую Хартию, позволявшую наследовать трон его дочери Изабелле. Начиная с ее правления в Испании начали проводиться либеральные реформы силами военных, возглавлявших правительство. Однако мятежи карлистов (сторонников инфанта Карла, не признававших Прагматической Хартии) не способствовали установлению мира. Политическая чехарда привела к кризису, в результате которого в 1868 г. Изабелла была низложена. На протяжении двух с лишним лет Испания жила без короля, пока кортесы подыскивали должную кандидатуру. Однако избранный король Амадей Савойский неожиданно оказался в политичской изоляции и не сумел навести порядок в стране. В 1873 г. он отрекся от трона, и в Испании была провозглашена республика. Однако в рядах республиканцев не было согласия. Внутренний раздрай и продолжающиеся попытки карлистов захватить власть привели к тому, что в конце 1874 г. группа военных восстановила монархию и призвала на трон изгнанника Альфонса XII.

Последующие несколько десятилетий были посвящены попыткам навести хоть какой-то порядок и возобновить либеральные реформы. Однако ни Альфонс XII, ни его сын не смогли до конца искоренить накопившиеся противоречия. В самом конце XIX века Испания потеряла последние заморские колонии: Кубу, Филиппины и Пуэрто-Рико. Первая Мировая война, в которой Испания сохраняла нейтралитет, и сопутствовавший ей экономический спад привели к политическому кризису, следствием которого стал путч 1923 г. При молчаливом согласии Альфонса XIII к власти пришел генерал Примо де Ривера, распустивший парламент и установивший диктатуру. Король, сотрудничавший с диктатором, стремительно терял популярность. Неудивительно, что парламентские выборы, состоявшиеся 1931 г. после падения режима Риверы, выиграли республиканцы. Альфонс XIII был вынужден эмигрировать. Впрочем, он никогда не отрекался от престола и некоторое время продолжал вести борьбу за восстановление монархии. Тем временем в республиканской Испании правые силы, нацисты под предводительством генерала Франко, подняли мятеж и развязали гражданскую войну против левых и центристов - коммунистов и республиканцев. К концу 1938 г. вся Испания находилась под властью Франко. В 1947 г. диктатор провозгласил Испанию монархией, оставив трон вакантным. Он пригласил из-за границы Хуана Карлоса, внука и наследника Альфонса XIII, и воспитал его в соответствии со своими взглядами как будущего короля.

После смерти Франко в 1975 г. Хуан Карлос I взошел на трон. Перспективы наследника Франко многим казались туманными. Однако король неожиданно для всех начал проводить демократические преобразования и твердой рукой искоренил остатки фашистского режима. Благодаря реформам Хуана Карлоса Испании удалось встать в один ряд с ведущими Европейскими державами. Страна стала членом НАТО и Европейского Союза. После 1982 г. Хуан Карлос отошел от активной политической деятельности, однако остался символом национального единства и гарантом демократических свобод. Король представляет страну в международных отношениях, выступает с традиционным обращением к народу накануне Рождества и формально является верховным главнокомандующим вооруженных сил страны.